《大航海时代5》是一个关于从中世纪末的欧洲出发，探索七大洋，揭开世界未解之谜，体验航海家生活的游戏。游戏除了紧密围绕“交易”、“探索”、“海战”三大要素，也能锻炼自己的船员及船队，探索世界未解之谜，航行于各地。另外，还能养成船员，提升各项属性数据以及技能等级。例如一张船员卡牌觉醒，技能也会得到加强。完成船员自身的“史诗任务”，不仅仅可以体验不同船员间不同的故事，还能习得新技能。甚至还能依照设计图纸建造新的船只，并装备大炮、甲板等各种各样的物品来强化它们。通过交易、完成任务还能赚取游戏中所必需的金钱。