1980年，印度首次成功发射SLV -3固体燃料火箭，卡拉姆当时担任这一科研项目主任。1982年，他前往印度国防研究与发展组织工作，任海德拉巴实验室主任、国家一体化导弹发射计划主任，领导了地对地“烈火”中远程导弹和“普里特维”中短程导弹等多种导弹研究小组的工作，并在1998年参加印度首次核武器爆炸试验指挥工作。他还曾出任印度国防研究与发展组织主任。作为一名导弹专家，卡拉姆一直主张印度要自力更生解决自身问题，被誉为印度“导弹之父”。
1997年，卡拉姆被授予国家最高荣誉———印度钻石勋章，次年出任瓦杰帕伊总理的首席科学顾问。2002年7月，他当选印度第十二届总统，成为首名当选印度总统的职业科学家，也是印度第三位穆斯林总统，2007年卸任。
整整50年未看过电影
卡拉姆一生未婚。他2006年接受采访时曾说，由于将大部分时间都用在阅读科学文献上，自己已经有整整50年没看过电影。卡拉姆甚至开玩笑说，他已经跟科学研究“结婚”，所以没有太多时间娱乐，“人们不会相信，但这确实是事实”。
卡拉姆不仅是一名成就卓著的科学家，还是一位诗人。他文学造诣颇深，创作过不少诗歌。
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