我国当代知名科幻作家刘慈欣科幻小说《三体》刚刚荣获世界科幻文学界的最高奖项——雨果奖。最近几年来，《三体》系列红遍大江南北，被视为中国科幻文学的里程碑之作。伴随着《三体》小说的热销，三体问题也为众多的读者所熟知。刘慈欣在小说里构造出了一个复杂而迷人的宇宙体系，这样一个三体系统在现实宇宙中存在吗？
实际上，这样一个忽然很规律、忽然很紊乱的三体系统在宇宙中是不存在的，即使存在，也会很快崩溃。所谓的行星，要么飞离恒星要么飞向恒星。如果要像三体中说的那样时近时远，还能让一个文明产生，几乎是完全不可能的。
三颗恒星的系统
不过，《三体》小说中提到的的“三体人”所居住的恒星系统还真有“生活原型”，这就是半人马座α（南门二）三合星系统。半人马座α由三颗恒星组成，其编号分别为A星、B星和C星，其中半人马座α星C被命名为“比邻星”，是距离太阳最近的恒星之一，距离为4.22光年。由于半人马座α星系统距离地球很近，因此许多科幻小说都描述这里拥有与地球截然不同的世界和宇宙生物，存在着发达的宇宙文明。令人震惊的是，就在2012年，天文学家竟然发现了在半人马座α星系统很可能有一颗地球大小的行星，围绕着其中的B星公转。不过遗憾的是，据计算，这颗行星上一年的周期仅有3天多，这说明该行星的公转轨道离它的“太阳”距离十分近，就像是我们水星的“超级沸腾”版，根本不可能有生命存在。
这个三体系统为什么如此稳定、并没有小说所描述的那样混乱呢？事实上，半人马座α并不是很标准的三体系统，而是一个双星系统加一个卫星恒星而已，是一种以2+1形式存在的“三体系统”。A星和B星以一个偏心率较大的椭圆轨道互相围绕旋转，公转周期为79.9年。较小的C星（比邻星）则在遥远的0.2光年之外以50万年以上的周期围绕A、B星的质量中心缓慢公转，由于比邻星离A、B星实在是太远了，最后很可能飞离半人马座α星系统。也有科学家认为，比邻星本来就是个过客，当然会要离开α星继续在宇宙中漂流了。
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